柴胡属伞形科植物，味苦，性微凉，具有解热祛邪，疏肝调气的功能。
《本经》称柴胡能治“心腹肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新”；
《别录》称能“除伤寒心下烦热，诸痰热结实，胸中邪逆，五脏间游气，大肠停积，水胀及胸痹拘挛，亦可作汤浴”。
柴胡为《伤寒论》少阳证之主要药物。现将其在组成诸方中的作用、适应证等，分别探讨于下。
01属于解热祛邪作用类方剂
有小柴胡汤、大柴胡汤、柴胡桂枝汤、柴胡去半夏加瓜蒌根汤等。
《伤寒论》说：“伤寒五六日，中风，往来寒热，胸中苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕，或胸中烦而不呕，或渴，或腹中痛，或胁下痞硬，或心下悸，小便不利，或不渴，身有微热，或咳者，小柴胡汤主之。”
这是小柴胡汤适应证之原文。
其中七个“或”字，为表示可有可无之症。要之，这一系列症状的发生，与邪热侵犯或干扰于肝、胆、胰、肠、胃等腹内脏器有关。
以笔者临床观察，不论系细菌、病毒或原虫感染所引起的疾病，如肠伤寒、流感、疟疾或钩端螺旋体病，以及肝炎、胆囊炎、胰腺炎等，其临床表现为往来寒热，或微热，胸胁苦满，舌苔黄腻或白腻，脉象弦滑者，均可以小柴胡汤为基础，随症加减应用，能有一定疗效，用途颇广。
也有人实验研究表明，小柴胡汤有提高细胞免疫功能，这与其作用广泛，不无关系。
笔者认为柴胡配伍黄芩，是小柴胡汤之能解热祛邪，抗菌消炎之主药；辅以人参、半夏、炙甘草、大枣、生姜之扶正健胃，增强其抗病力或免疫力，达其祛邪之目的，这是中医方剂之特点，值得重视。
一般称少阳证为半表半里证。我的见解，是说它的病症，性质和属性，介于太阳和阳明之间的病变，也就是介于表和里、虚和实、寒和热的中间状态。
正因为此，所以有柴胡桂枝汤之辛温性解热健胃剂，以治少阳合并太阳证，这可从《伤寒论》“伤寒六七日，发热，微恶寒，支节烦疼，微呕，心下支结，外证未去者，柴胡桂枝汤主之”的条文观之，足以说明。
又有大柴胡汤的苦寒性清热导泻剂，以治少阳合并阳明证。这可从《伤寒论》“伤寒十余日，热结在里，复往来寒热者，与大柴胡汤”的条文观之，亦可说明。
近年来，用以治疗急性胰腺炎之清胰汤，即是大柴胡汤之变方。
《伤寒论》条与《金匮要略·疟病篇》附方，“柴胡桂姜汤治疟寒多，微有热，或但寒不热”，这是柴胡桂枝汤之变方。
此外为柴胡去半夏加瓜蒌根条，有人认为是后世所增，由于这在小柴胡汤方后加减法中已有提及，有其依据。
02属于疏肝调气作用类方剂
有四逆散、柴胡加芒硝汤（由于芒硝咸润，能利胆，故并入本类方剂探讨）。
肝气郁结，既是症状，又是病机。作为症状，主要是指胸腹部脏器的发作性疼痛或胀满感；作为病机，是指气机升降失调。
如以现代医学观点言之，可能就是分布于内部脏器的植物性神经，由于它的功能失调或紊乱，而引起的病变，在中医一般称之为肝气郁结，或肝气横逆。
疏肝调气药，即具有调节植物性神经功能的作用。
《伤寒论》说：“少阴病，四逆，其人或咳，或悸，或小便不利，或腹中痛，或泄利下重者，四逆散主之。”
本条的少阴病的“阴”字，可能为阳字之误。
注者多将四逆散证以热厥释之，陆渊雷说：“热厥非本方所能开，实治后世所谓肝郁之病，亦治泄利下重”，颇有见地。
四逆散以柴胡配伍枳实，调节气机之升降；助以芍药、甘草，缓和肌肉之挛急，而达其解痉、止痛、消胀和缓解脏器下垂感等自觉症。
笔者常以本方治肝、胆、胃肠等因炎症刺激所诱发之疼痛，疗效较好。这些疼痛，与四逆汤证之四逆，不可同日而论，需加区别。
尤其是对痢疾的里急后重，急性膀胱炎的膀胱下垂感，不加入柴胡、枳实，难以取效，此为笔者有较深之体会。
后世逍遥散、柴胡疏肝汤等，皆取柴芍之疏肝，殆皆导源于本方。
柴胡加芒硝汤虽亦为解热泻下剂，然其疏肝利胆作用，值得重视。
《伤寒论》说：“伤寒十三日不解，胸胁满而呕，日晡所发潮热，已而微利。此本柴胡证，下之以不得利，今反利者，知医以丸药下之，此非其治也。潮热者，实也。先宜服小柴胡汤以解外，后以柴胡加芒硝汤主之。”
从本条文观之，柴胡加芒硝汤的适应证，简言之，就是小柴胡汤证，加日晡所发潮热。笔者认为除日晡所发潮热外，应兼有上腹疼痛，或腹满不大便等，才为适应。
笔者曾治胡某，女性，患肝胆管泥沙样结石，以本方加鸡内金、郁金、大叶金钱草等加减，达60余剂，得以治愈。
03属于镇静定悸作用类方剂
惟柴胡加龙骨牡蛎汤。
《伤寒论》说：“伤寒八九日，下之，胸满烦惊，小便不利，谵语，一身尽重，不可转侧者，柴胡加龙骨牡蛎汤主之。”
对本条解释，历代注家，见解不一，对其方药功能和作用，亦语焉不详。
笔者临床应用本方，常减去铅丹与大黄，用以治疗恶性疟疾后，出现失眠、烦惊、心悸、身重、胸满等症，可有一定疗效。本方中的铅丹，偶用之尚可，如持续服用，应慎重，以免中毒。
04属于软坚消结作用类方剂
《金匮要略》的鳖甲煎丸与薯蓣丸2方，均配有柴胡，且此2方所组成的药物，分别为23味22味，作用复杂，为《伤寒杂病论》诸方之冠。
《金匮要略》说：“病疟，以月一日发，当以十五日愈，设不差，当月尽解，如其不差，当云何？师曰：此结为癥瘕，名曰疟母，急治之，宜鳖甲煎丸。”
程林说：“疟母者，邪气内搏于脏腑，血气羁留而不行，息而成积，故内结癥瘕，而外作往来寒热”。
疟母，实即为现代医学所称之脾脏肿大。
急性疟疾一般脾大质软；成为疟母，大都是慢性疟疾，脾大明显，坚度增加，包膜增厚，由于大量疟虫色素沉积表面，呈青灰色。脾髓内网状组织纤维化，脾髓中多数为大单核细胞。
与此同时，肝脏亦稍增大，肝细胞混浊肿胀与变性，枯否氏细胞大多增生。其他脏器，如胃、肠、肾等，亦现充血。
由于鳖甲具有养阴、软坚、消癥之功，故取其作为主药而命名。
疟母，是网状组织纤维化病变，在中医属于癥积类疾病，故以“坚者削之，结者行之”的治则而制方。
取大队虫类的破血药和部分活血消瘀药，如?虫、蜣螂、鼠妇、蜂窠、桃仁、赤硝、牡丹等，针对网状组织纤维化而施用；
采桂枝、柴胡、芍药、黄芩、紫葳、射干等，驱外邪，抗过敏，藉以消除疟原虫之毒害；
由于久疟，气血两损，正虚于内，不能驱邪外出，故加麦冬、阿胶以助鳖甲之养阴；
配以人参、干姜、半夏、厚朴之益气健胃，以扶正而驱邪；方中又佐入葶苈、瞿麦、石韦、大黄等，用以通调水道，既可逐除瘀血于外，又可防止腹水之形成。
全方攻中寓补，标本兼施，为后世治疗癥瘕，开拓了先河。
《金匮要略》说：“虚劳诸不足，风气百疾，薯蓣丸主之。”
薯蓣丸以健脾固肾之山药为主药而命名；取八珍加阿胶、麦冬之益气补血为基础；加干姜、神曲、豆黄卷、大枣助四君之暖胃，以增强消化和代谢之活力；佐入桂枝、柴胡、防风、桔梗、杏仁、白蔹之驱风通络，清除痰浊为先导，以防滋补药上拒不受之弊。
综观全方，具有益气补血，健胃运中，祛风通络之功，补而不滞，温而不燥。笔者认为是抗衰老、疗风气之稳妥制剂。惜其临床应用的资料、报导不多，说明未被临床医家所重视，值得提出。
综上所述，有柴胡组成的方剂，其起主要作用者，为解热祛邪，一般与黄芩相配伍，其兼见太阳证者，可与桂枝合用，其兼见阳明证者，可与大黄或芒硝合用，是其规例。
其次，是其疏肝调气的作用，多配伍枳实；合芍药、甘草而同用，更显其解痉止痛的效应，故后世称柴芍之疏肝，实即导源于此。
至于它的镇静定悸作用，如柴胡加龙骨牡蛎汤，主要依靠龙骨和牡蛎，柴胡不起镇静定悸之作用，似可想象。
此外，在鳖甲煎丸之柴胡，旨在祛邪；与薯蓣丸中之柴胡，重在调节气机，有所区别。
如东垣之补中益气汤、升阳益胃汤之用柴胡，一般是既取其调节气机，又可以其祛邪，一举两得之双重作用，意义深远。
近年来，国内外学者，对柴胡制剂的实验研究，有了较大的进展。尤其是小柴胡汤对免疫机制的研究，值得参考。
本文选摘自《潘澄濂——中国百年百名中医临床家丛书》
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