腰痛是由多种因素引起的，既有先天的脊柱发育不良、缺陷或畸形，也有后天的外伤、退化、炎症或肿瘤等因素。另外，若临近或周围组织、脏器发生病变，也会殃及腰部，引起腰痛，如肾结石、宫颈炎和盆腔炎等；当然，还有一些特殊的原因，如性交、怀孕等，有可能导致腰痛。因此，一旦发生腰痛，既不要轻易自己下结论，也不用惊慌失措，医院仔细检查，找准病因，进行及时的有效治疗，不让病情发展或恶化。
引起腰痛的常见原因大致有：一是脊柱先天性畸形，包括脊柱隐裂、腰椎骶化、骶椎腰化、第3腰椎横突综合征、腰椎管狭窄、脊柱侧凸和腰椎滑脱等；二是腰外伤：如急性腰扭伤、腰肌劳损、脊柱骨折、腰椎后关节紊乱症、棘上韧带损伤、棘间韧带损伤和脊椎滑脱等；三是无菌性炎症：如腰背筋膜炎等；四是退行性变化：有腰椎骨关节炎、腰椎间盘突出症、骨质疏松和腰椎自发性压缩性骨折（老年性骨萎缩）等；五是炎症性病变：如结核、化脓性脊柱炎和骨梅毒等；六是非特异性炎症：如内风湿性关节炎和强直性脊柱炎等。内科和妇科的很多疾病及肿瘤，还有n氟中毒等，都有可能引起腰痛，我们将之列入另类腰腿痛进行讨论。
腰腿痛与坐骨神经痛的关系又是如何呢？我们说，腰痛常常会放射到臀腰部，引发坐骨神经痛，两者难兄难弟，往往相伴存在，但坐骨神经痛就不一定牵涉或反射到腰部，也就不一定发生腰疼。
让我们了解一下坐骨神经痛吧。它分为原发性和继发性两种。原发性坐骨神经痛多因感染或中毒等直接损害坐骨神经所致，以单侧发病多见，多因寒冷潮湿或扁桃腺炎、牙龈炎等引起。继发性坐骨神经痛是由坐骨神经通路的各种周围组织病变刺激、压迫或破坏该神经引起，可单侧也可双侧发病。
在临床上，原发者极少见，绝大多数为继发性坐骨神经痛，一般分为放射性和反射性两大类。前者可由腰椎间盘突出症、感染、梨状肌综合征或马尾肿瘤等引起；后者则由急性腰扭伤、腰肌劳损、脊椎滑脱症、小关节紊乱症和退行性骨关节炎等导致。坐骨神经痛是由多种疾病、多种因素引发的一个共有症状，但绝不等同于腰腿痛，也不构成一个独立的疾病。
总之。腰痛是一个综合症状，凡腰部的病损，均可引起腰腿痛，并可能引发坐骨神经痛；而坐骨神经本身发生病变，就不一定发生腰痛症状。这就是两者的辩证关系。
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